Las hojas de cálculo son aplicaciones en las cuales podemos combinar diferentes tipos de datos y hacer que de alguna manera se relacionen, por ejemplo, con el uso de fórmulas.

Más o menos, se podría describir como una pequeña base de datos, en la que podemos aplicar infinidad de fórmulas de manera que tengamos siempre la información actualizada.

En el mercado existen un sinfín de programas con estas características, sin embargo es Microsoft Excel la aplicación por excelencia en hojas de cálculo y su más reciente versión, contiene un cúmulo de adelantos con respecto a las más antiguas.

Este producto de Microsoft, permite convertir los datos en información, con las más eficientes herramientas, pudiendo analizar cualquier tipo de datos y resultados.

Dentro de una empresa, puede colaborar con otros usuarios de manera eficiente, compartiendo información con los demás miembros de la compañía, haciendo uso de las áreas de trabajo compartidas, teniendo en todo momento, la información actualizada para el óptimo uso de los documentos. Además, puede limitar este uso al de lectura únicamente, protegiendo parcial o totalmente el documento, por lo que puede compartir, con total confianza, sus hojas de cálculo Microsoft Excel.

Todos aquellos que conocen Excel de una manera meramente superficial, pueden preguntarse cuales son los límites reales de dicha aplicación. Desde luego este producto no se confina solamente a la inserción de datos para mantener un orden en la información, se puede conseguir que opere con determinados elementos de los que están insertados, de manera, que aunque estos varíen, las operaciones sigan manteniendo la fiabilidad de las acciones.

Las operaciones de Microsoft Excel, tienen una enorme potencia, están por un lado las funciones estadísticas. Esta aplicación nos permite analizar estadísticas de manera altamente eficaz. Imagine sus datos en forma de histograma o gráfica de barras, de manera que con un sólo golpe de vista, puede saber cómo van, por ejemplo, las ventas del mes.

Podemos personalizar las funciones con etiquetas inteligentes, que aunque ya existían, han mejorado a partir de versiones anteriores. Estas etiquetas asocian acciones con contenido específico de una sección de una hoja de cálculo.

Excel 2003, el programa de hoja de cálculo de Microsoft Office System, tiene más compatibilidad con XML. Puede leer datos con cualquier esquema XML. La gente experimentada en Excel, pueden utilizar la nueva herramienta visual de asignación XML para asignar un esquema XML dado por el usuario a los campo de una hoja de cálculo Excel.

Tiene también funciones nuevas que facilitan el análisis y el uso compartido de la información. Podemos definir una parte de una hoja de cálculo como una lista y exportarla a un sitio Web que utilice Microsoft Windows SharePoint Server.

Podemos automatizar tareas con el uso de macros, esto es, una seria de comandos y funciones que se almacenan para poder ejecutar siempre que queramos. Las macros las almacenaremos, para poder seleccionarla en un momento dado, de una lista en el cuadro de diálogo Macro, además, tenemos disponible también el código para futuras actualizaciones.

Excel, incluye protecciones para ayudar a proteger contra virus, que pueden ser trasmitidos mediante macros. Así, al compartir macros, podemos asegurar que este no lleva un virus, certificándolo con una firma digital. (sello electrónico), de manera, que tenemos la seguridad de una procedencia segura.